Met de lancering van Emerald Azzurra maakte riviercruise-operator Emerald Cruises een indrukwekkend debuut op de oceanen. Deze schoonheid met 100 passagiers is ook niet jouw typische cruiseschip. Ik zou het meer een luxe superjacht noemen, met een mooi profiel en intieme, elegante ruimtes aan boord – plus service die uitblinkt.
Wanneer u een cruise maakt op Emerald Azzurra, voelt u zich misschien net een lid van de jetset-menigte die over de Middellandse Zee vaart met een grote bijeenkomst van uw nieuwste vrienden. Ik weet dit omdat ik aan boord was uitgenodigd en gehost door Emerald Cruises tijdens een zeiltocht van een week in de westelijke Middellandse Zee die ons langs charmante kleine havenstadjes in Italië bracht.
Hier is een reeks van mijn beste ervaringen aan boord van de nieuwe Emerald Azzurra.
Het prachtige Sorrento is slechts een van de vele grote havens die met ons kleine schip kunnen worden bereikt.
Fotocredit: John Roberts
1. Charmante havenstops
Havenstops op onze reis omvatten de schilderachtige stadjes Monopoli en Otranto in de zuidelijke regio van Italië, Puglia genaamd (je kent het als de hak van de “laars”). We bezochten ook Crotone en Giardini Naxos in de regio Taormina op Sicilië, evenals Amalfi en Sorrento aan de westkust van Italië, voordat we van boord gingen in Civitavecchia in de metropool Rome.
We waren altijd het enige cruiseschip in de havens die we bezochten, en dankzij onze kleine groep van ongeveer 95 konden we naadloos opgaan in de lokale bevolking.
Deze plaatsen bieden een prachtige mix van winkels, restaurants en cafés, maar ook kathedralen, musea en andere bezienswaardigheden waar u volop van kunt genieten zonder het gevoel te hebben deel uit te maken van een kudde die door de stad trekt.
In Monopoli vonden we een prachtig strand om een deel van onze middag door te brengen.
Fotocredit: John Roberts
Monopoly
Het schip meert aan in havens of gaat voor de kust voor anker in de buurt van historische oude steden en mooie jachthavens.
Mijn vrouw Colleen en ik maakten een fietstocht in Monopoli (het schip vervoert een vloot e-bikes) en fietsten door de stad naar een mooi strand vol met bewoners die op zondag zwemmen en picknicken met het gezin.
Otranto
We vonden het heerlijk om door de doolhofachtige steegjes van Otranto te lopen. Deze badplaats op het schiereiland Salento heeft een mooie jachthaven en een aantal historische bezienswaardigheden: het 15e-eeuwse Aragonese kasteel en de 11e-eeuwse kathedraal van Otranto.
In Crotone gingen we winkelen met chef-kok Li en selecteerden we verse items voor de rest van de cruise op het menu.
Fotocredit: John Roberts
Croton
Crotone bood de kans om met de chef te winkelen. Azzurra Executive Chef Li en een paar teamleden namen onze kleine groep mee naar het marktgebied en het was een genot om het proces te zien van het plukken van verse ingrediënten en het onderhandelen over prijzen.
De vangst van inktvis, kokkels, mosselen, octopus, pepers en kazen werd teruggebracht naar het schip, en slechts een paar uur later proefden we wat de chef en de rest van het kombuisteam hadden kunnen samenstellen met exotische items zoals pompoenbloesems (bereid tot een heerlijke, krokant gebakken tempura gevuld met dille en ricotta) en waterpompoen.
Dit is hoe het de hele reis ging, met extra stops in Taormina, Amalfi en Sorrento met dagelijkse geneugten zoals een “Godfather Tour”, avontuurlijk kajakken en een stadstour en gelato-proeverij op elke bestemming.
Pro-tip: Het is gemakkelijk om uw schema te vullen met formele excursies aan wal, geboekt via het schip of onafhankelijk, maar gun uzelf een pauze en laat een dag of twee open. Je zult een meer ontspannen tempo waarderen en je hebt tijd om door een aantal geweldige oude stadscentra te wandelen.
2. Heerlijke restaurants
Emerald Azzurra biedt twee restaurants: La Cucina en Agua Cafe.
De keuken
La Cucina is het hoofdrestaurant. Het serveert een ontbijt- en lunchbuffet, daarna een diner met open zitplaatsen en een menu met maaltijden bereid met regionale ingrediënten en een selectie van dagelijkse favorieten.
Aqua Cafe, het openluchtrestaurant op de Emerald Azzurra, biedt een verscheidenheid aan heerlijke flatbreads op het lunchmenu.
Fotocredit: John Roberts
Aqua café
We gaven er de voorkeur aan om elke dag buiten te lunchen in het Aqua Cafe op dek 6, vlak bij het zwembad. Aqua Cafe is een kleine eetgelegenheid met plaats voor ongeveer 30 mensen in comfortabele stoelen en bankjes. Eten in de frisse lucht is fantastisch en versterkt echt het feit dat dit een jacht is en geen cruiseschip. Onze kapitein, Julian Burgess, was er altijd trots op om daar op te wijzen terwijl we de hele week contact hadden met de ongelooflijk boeiende en zeer zichtbare kapitein van het schip.
Aqua Cafe is een informele eetgelegenheid die een continentaal ontbijt serveert voor vroege vogels en een mooi menu biedt met een fantastische reeks comfortfoods voor de lunch.
Hier kun je een van de creatieve flatbreads bestellen, gegarneerd met vlees, groenten, kazen en zelfs seizoensfruit. Het aanbod omvat ook sappige gourmetburgers of hotdogs met knapperige friet.
Het eetcafé is de hele middag open en de selectie sandwiches, salades en fruitcups was altijd aanlokkelijk. Het beste waren voor mij echter de taaie gastronomische koekjes (chocoladeschilfers, stukjes witte chocolade, havermoutrozijn en pindakaas), rijke brownies, romige gelatos en decadente macarons (zes soorten!).
Pro-tip: Kunt u niet beslissen wat u wilt bestellen voor het diner? Emerald Azzurra moedigt het delen van tussengerechten aan – meestal risotto of pasta. Ze hebben zelfs glutenvrije opties.
Colleen en John wandelden naar de top van het ommuurde fort in Otranto om uitzicht te krijgen op de haven.
Fotocredit: John Roberts
3. Excursies aan wal op een hoger niveau
Terwijl Emerald Azzurra verschillende inbegrepen excursies aan wal biedt tijdens uw reizen. Bij verschillende haltes was er een leuke stadstour, en we namen deel aan een van deze in Sorrento, inclusief een wandeling door de nieuwe en oude wijken met onze vriendelijke gids, Patty. Bovendien mochten we een gelato-demonstratie en proeverij bijwonen bij Gelateria David om de tour af te sluiten. De dingen die ze in dit deel van de wereld met citroenen kunnen doen, zijn verbluffend.
Smaragdblauw in Amalfi
Fotocredit: John Roberts
Premium aanbiedingen
Ik vond het leuk om mijn cruise-ervaring naar een hoger niveau te tillen met de premium DiscoverMORE-opties.
Ze kosten $ 150 of meer. We kozen voor een kajakexpeditie rond Amalfi, en verschillende van onze medecruisers genoten van kleine groepsbezoeken aan plekken als Pompeii, Positano en Capri.
4. Infraroodsauna & Elements Spa
Alle passagiers op Emerald Azzurra krijgen toegang tot de ontspannende infraroodsauna van de spa. Dit is een leuk extraatje en een geweldige manier om te ontspannen na een drukke dag aan wal. De sauna maakt gebruik van roodlichttherapie en heeft vijf stoelen die ervoor zorgen dat de warmte uw ruggengraat opwarmt en door uw lichaam straalt om spanning te verlichten.
Spa-manager Ozay en zijn team zorgen geweldig voor cruisers en bereiden kruidenthee en water om in de faciliteit van te genieten.
Het schip biedt ook een scala aan massages, zoals hotstone- en deep-tissuebehandelingen, evenals gezichtsbehandelingen. Ook voor knippen, stylen, manicures en pedicures kun je bij de salon terecht.
Het wellnesscentrum is zo mooi dat we ervoor hebben gezorgd dat we er dagelijks tijd inplannen, vaak wakker worden om Mahesh te vergezellen, die ’s ochtends yogales gaf, of naar het aangrenzende fitnesscentrum gaan voor een training (de sportschool heeft loopbanden, een roeimachine, een elliptische trainer en gewichten). Daarna keerden we aan het einde van de dag terug voor tijd in de infraroodsauna om te ontspannen en onze spieren te ontspannen voordat we ons klaarmaakten voor het avondeten en de rest van de avond.
Emerald Azzurra vervoert elektrische fietsen en we gebruikten ze tijdens onze reis in Monopoli en Giardini Naxos.
Fotocredit: John Roberts
5. E-bikes en waterspeelgoed
E-bikes
Het schip vervoert elektrische fietsen die cruisers in de haven kunnen gebruiken. Ze brengen ze zelfs aan land op bestemmingen waar kleinere boten moeten worden aangedaan terwijl het schip voor de kust voor anker ligt. We fietsten in Monopoli om naar Porto Paradiso te gaan, een populair strand in een prachtige baai. Bij Giardini Naxos hebben we een uitdagende rit gemaakt naar Taormina (godzijdank voor de e-assist-functie).
Waterspeelgoed
Wanneer Emerald Azzurra op pittoreske bestemmingen voor de kust voor anker gaat, is de jachthaven open en wordt al het speelgoed te water gelaten. We hebben het fantastisch gehad met het gebruik van de trampoline, het liggen op de drijvende matten, het werken in de kajaks en de stand-up paddle-planken, en we hebben zelfs Seabobs voor het eerst uitgeprobeerd. Dit zijn een soort waterscooters die je als een dolfijn door het water – en zelfs eronder – stuwen.
Pro-tip: Het jachthavenplatform zelf is een bestemming. Als het open is, doet het dienst als zonnedek, waar u kunt chillen aan het water en een duik kunt nemen in de zee als dat nodig is.
Het zwembad aan de achterkant van het schip is slechts een van de vele geweldige ontspannende ruimtes buiten op dit luxe jacht.
Fotocredit: John Roberts
6. Ontspannende buitenruimtes
Emerald Azzurra biedt zulke mooie buitenruimtes dat het schip echt aanvoelt als een intiem jacht dat door een groep vrienden wordt gecharterd. We merkten dat we overdag uren buiten doorbrachten, lunchend in Aqua Cafe op dek 6, dat ook beschikt over een groot overloopzwembad met enorme drijvende kussens voor ultieme ontspanning.
Ik betrapte verschillende van mijn medecruisers op een dutje op de ligstoelen en ligbedden die het zwembad omringen. Het Sky Deck, een niveau hoger helemaal bovenaan het schip, heeft ook uitnodigende zitplaatsen met een fantastisch uitzicht over de zeeën. Hier vind je de grote hot tub, de Sky Bar en meer uitnodigende zitgedeeltes, ideaal om lekker te luieren terwijl je vaart met nieuwe vrienden.
De Observation Lounge op dek 4 is een rustige ruimte met 270 graden uitzicht door de enorme ramen. De ruimte komt ook uit op een buitendek bij de boeg. Binnen kunt u genieten van een spelletje schaak of lezen uit de bibliotheek met boeken en tijdschriften.
Het dek buiten is de locatie voor yogalessen onder leiding van leden van het spa-team. We voegden ons daar bij instructeur Mahesh voor een geweldige sessie terwijl de zon opkwam boven Monopoli.
Met dit alles komt Emerald Azzurra de belofte na van dat luxueuze jachtleven waar u altijd al van wilde genieten.
Krijg je geen genoeg van de Middellandse Zee? Uitchecken:
De Beste Aanbiedingen Sauna, Spa en Wellness Hotels
Wellness Hotels ➡️
Massage Deals ➡️
Spa Deals ➡️